Jean Crotti est né à Lausanne en 1954. Après une année d'études en Faculté des Lettres à Lausanne, il entre en 1977 à l'Ecole supérieure d'art visuel, à Genève, qu'il quitte en 1979 pour se consacrer entièrement à la peinture. En 1982 il est lauréat de la Fondation Kiefer-Hablitzel et en 1984 il reçoit la Bourse fédérale des Beaux-Arts. Il fonde en 1987, avec des amis peintres, le groupe M/2 qui organise à Vevey une quarantaine d'expositions jusqu'en 1991. En 1992 il obtient une bourse CVSC pour un séjour au Caire.

Ce séjour sera décisisif, puisque Jean Crotti partagera sa vie et son travail entre Lausanne et Le Caire de 1992 à 2002, année durant laquelle il se voit contraint de renoncer à sa vie en Egypte. Dans les pages qu'il consacre à DOCUMENT, au moyen de simples chablons, et à travers les chansons de Oum Kalsoum, véritables chants d'amour, il dit sa nostalgie du pays perdu et l'absence de l'être aimé.